左翼电影造就了中国电影史上的第一个高峰，期间佳作频出，才子如云。在蔡楚生、费穆、吴永刚等导演的光环下，袁牧之似乎并不耀眼，但《马路天使》在八十余年后的今天仍然充满活力，虽是描绘黑暗时代的底层人物群像，也丝毫不显沉闷。电影开始时，镜头自繁华的都市摇向地下，对于“地下”的穷苦百姓来说，灯红酒绿的上海就像天堂一样美好，他们嬉笑打闹，有着属于小人物的乐趣和生活意义，诙谐、轻快且隽永。 影片诞生于“国防电影”口号提出的次年，时局的动荡让导演不得不隐晦地指出社会现实，同时透过背景来展现三十年代中国的社会特征。不知道是否因为这些限制让导演将目光不得不转向场景调度和镜头方向：《马路天使》不仅在现实主义道路上走得更远，所使用的蒙太奇技也丝毫不逊于欧美影片，极具艺术魅力。